我国古医书《素问。阴阳应象大论》记载：“肾主耳”。《灵枢。脉度》也记载：“肾气通于耳，肾和则耳能闻五音。”古代医集中确实多次阐明“肾”与耳的关系。现在我们认为，中医所说的“肾”绝非是单指西医所说的肾脏，而是泛指生长、发育、生殖、内分泌及体液代谢的许多方面。中医经常说：“肾开窍于耳”。那么中医的“肾”与西医的“耳”究竟有什么关系？长期以来，一直处于“知其然而不知其所以然”的状态。
现代医学已经找到了一些相关证据，综合介绍如下。
中医的“肾”与西医的“耳”确实有关，证据如下。
•  肾脏与内耳在形态结构和生理功能上具有相似性。
　　 肾脏通过泌尿以排泄代谢产物，维持机体的水盐平衡。肾脏近球小管是完成功能的主要部位。肾脏近球小管细胞的管腔膜上有大量的微绒毛，形成刷状缘；近球小管细胞的管周膜也形成很多皱褶和突起，使表面面积大为增加。而内耳里的血管纹是耳蜗代谢最旺盛之处。内耳血管纹是富含血管网的多层上皮，参与内淋巴的形成及特殊离子成分的维持。血管纹多层上皮中，最重要的是边缘细胞，呈六角形，表面也有许多微绒毛，直接与内淋巴液接触，具有活跃的代谢功能。现已查明，与水盐离子转运关系最为密切的是边缘细胞。
•  肾脏与内耳在酶含量与分布上具有相似性。
　　 这主要表现在 Na+,K+-ATP( 钠钾 -ATP) 酶上。在肾小管管周膜和内耳血管纹边缘细胞基底侧都有丰富的钠钾 -ATP 酶，它们在水盐代谢平衡中起重要作用。
第三，肾毒与耳毒性的相似性
　　 襟利尿剂，如依他尼酸（利尿酸），呋塞米（速尿）等和耳毒性抗生素，对肾组织和内耳都具有一定的毒性。动物注射多日庆大霉素后，不仅导致感音神经性聋外，同时，也看到动物肾曲管上皮浑浊肿胀，而且集合管中有多量蛋白渗出。提示肾与内耳同为受害组织。
第四，从临床上看二者的相关性。
　　 临床上早就发现家族遗传性肾炎是一种典型的肾与内耳损伤相关联的疾病，这类患者中约有 30% ～ 50% 伴有高频神经性聋。而后天的慢性肾小球肾炎的患者中，耳聋发生率高达 69% 。肾衰时，耳聋发生率可达 40% ～ 80% ，甚至 92% ，这可能是由于肾功能下降，体内代谢废物（如肌酐，尿素氮等）对内耳产生毒性。也可能是由于贫血或水盐代谢紊乱所致。
　　 正面的信息是，中医补肾可以聪明才智耳。肾虚患者听力多有下降。应用传统滋阴补肾代表处方（六味地黄丸）能增强肾功能，减轻卡那霉素或庆大霉素对动物听功能的损害。在肾阳虚的动物模型中，给予温补肾阳药（右归丸），也能减轻呋塞米对耳的损害。
　　 那么，什么是肾与耳的中间联系物质呢？
　　 临床发现，肾阳虚和肾阴虚患者尿中糖皮质激素的排出量发生改变，认为肾上腺皮质是中医肾功能中的一个重要组成部分。我国曾兆麟教授率先运用现代科学方法研究，探讨中医“肾”与耳的关系。提出调节肾功能的盐皮质激素——醛固酮，可能在“肾主耳”的机制中起重要作用，是二者中间联系物质之一，他的重要发现，为后来的实验所证实。以后，又有人证明甲状腺激素能增加肾钠钾 -ATP 酶的数目和活性，能对抗卡那霉素或庆大霉素对动物听功能的损害，因此认为甲状腺素可能也是肾与耳的中间联系物质之一。前些年，孙爱华等，通过系列实验与临床调查，发现感音神经性聋肾虚证者的血清铁平均含量显著低于没有肾虚证者以及听力正常人，且与听力损失程度相关。因此，提出铁元素也是中医“肾”与内耳功能联系的生化物质基础之一。认为中医“肾”与内耳功能联系的生化物质基础之一。认为中医“肾”主要通过内耳血管纹途径，影响耳蜗含铁酶活性，参与内耳毛细胞呼吸及生物氧化过程。临床上，中医重用含铁的磁石来治疗耳聋，也印证了这一推测。有的医院，使用磁石辅以西药，可获得较好疗效，为治疗肾虚型感音神经性聋开辟了新的途径。
　　 总之，肾开窍于耳，是古人早就从实践中发现的事实，现代科学只不过是为它作出一些理论上的诠释。作者认为今后应当发掘祖国医学宝库，对这种联系做进一步的研究，以期对临床上的一大难题——感音神经性聋的防治，作出努力。